Europa es un continente formado (en 2015) por 50 países (43 europeos y 7 euroasiáticos) que poseen unas características culturales e históricas que le diferencian del resto de los continentes. Este es el motivo por el que, desde mediados del siglo XVIII, se estableció la frontera de los montes Urales como separación del continente asiático. Su superficie supone nada más el 2 % de la superficie terrestre.
Se le conoce también como el viejo continente con gran cantidad de recursos naturales que han sido explotados durante bastantes siglos llegando en algunos casos a la sobreexplotación.
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LÍMITES GEOGRÁFICOS:
- NORTE: con el Océano Glacial Ártico
- OESTE: con el Océano Atlántico
- SUR: con el mar Mediterráneo.
- ESTE: con el continente asiático separado por los Montes Urales, el río Ural, el mar Caspio, la cordillera del Caúcaso, el mar Negro y los estrechos del Bósforo y Dardanelos
PRINCIPALES UNIDADES DE RELIEVE
Europa está rodeada de mares por tres partes, todas salvo al este. Sus costas son en general muy recortadas encontrando gran cantidad de playas, penínsulas, cabos y archpiélagos.
Por lo que se refiere a su relieve interior podemos destacar tres grandes unidades:
- la gran llanura europea que se extiende desde los Pirineos y la costa atlántica hasta los Urales. Posee pocas elevaciones siendo estas poco pronunciadas
- Montañas y cordilleras antiguas que están más erosionadas y de baja cota, como los montes Urales.
- Cordilleras jóvenes de mayor altitud y muy escarpadas como los Pirineos y los Alpes. El pico más alto de Europa es el monte Elbrús que ,con 5.642 metros de altitud, se encuentra en la cordillera del Caúcaso
